叩，神情从容。
“若是放榜之日，这三人中有一人落第，或是名次未入前列，本官便在应天府最大的聚仙楼摆下一等官宴，与赵郎中与礼部诸位同僚畅饮一番。”
“若是三人尽皆高中且位居前列呢？”赵文华追问道。
“那便由赵郎中破费一番了，如何？”
堂内几名礼部主事闻言皆抚掌轻笑，满堂紧绷的肃杀之气为之一散。
赵文华毫不犹豫地抬手，与林远在半空中啪的一声击掌定约。
“一言为定！看来下官可是要有口福了！”
随侍在一旁的锦衣卫百户依例记录巡考见闻，林远转头看向那百户，神色从容。
“将方才本官与赵郎中的赌约，一字不差录入巡考密札，用快马递送东宫，请太子殿下作个见证，免得放榜之时赵郎中赖了这碗饭。”
“侯爷.....咱们好歹共事一番，下官人品当真如此低劣不成？”赵文华苦笑着说道。
“哈！如此有趣的赌约没个见证怎么行？别管他，去通报你的。”林远笑着说完，对着锦衣卫百户挥挥手，示意他速速前去通报。
百户肃容应诺，捧着火漆小筒疾步退出偏厅，翻身上马奔出贡院重门。
午后的东宫承华殿内，朱标正对着平滇三十万大军的粮饷调拨文册凝神细阅。
近侍内官双手高举托盘，将加盖了贡院主考关防的密折恭敬奉上。
朱标展卷阅毕，目光落在密折末尾那行文字上，不由哑然失笑，连日来紧绷的面容彻底舒展。
“先生平日里断大事如截铁，今日在贡院深处，竟还有这等闲情逸致。”
朱标提起紫毫御笔，在密折末尾畅快淋漓地批下一行朱字：“孤为尔等作保，输者不仅需付饭钱，还需在孤面前自罚陈酿三杯。”
批罢，朱标命内侍将条幅送回去，眼角笑意未褪，转头望向殿外渐渐沉降的暮色。
酉时三刻，紫禁城武英殿内沉香袅袅。
朱元璋斜靠在宽大的御榻之上，一手按着酸胀的额角，另一手拿着半截砀山贡梨慢慢嚼着，案头堆叠如山的皆是各地卫所与转运使司的加急公文。
朱标缓步步入暖阁，依礼向老皇帝躬身问安，随后侍立在案旁，有条不紊地回禀南洋海运出港与黔蜀粮道疏通的事宜。
言毕，朱标亲手提起案上的铜壶，替朱元璋面前那盏早已凉透的茶汤重新注满滚水。
“父皇，今日贡院里倒是出了一桩
…。。