大黄榜，在火把的照耀下重重贴上了各省会馆的照壁。
围聚在街头痛骂的士子们微微一怔，随即潮水般向照壁涌去。
杨士奇顺着人流被推到了最前端，借着火光抬头望去，一行行工整的楷书映入眼帘。
榜文写得极为明白干脆。
凡甲卷通晓经义、文章精深者，主考官一体保奏，优选录入翰林院与国子监修书授业。
凡乙卷精于算学、知晓刑律、通达赋税者，按其才能分别派往户部、工部与刑部诸清吏司。
最末一行朱红大字尤为扎眼：凡自愿赴乐浪布政使司及边陲各府县任实职者，当堂升授半级，三年考满，直接拔入京朝官候选。
方才还义愤填膺的叫骂声，瞬间在长街上消弭了大半。
原本聚拢在一起痛陈有辱斯文的几名世家才子，此刻全都闭紧了嘴巴，眼神闪烁不定。
杨士奇身旁的一名寒门书生喃喃自语，手指不自觉地抓紧了破旧的袖口。
“升授半级……三年还京就能进六部当差？”
这等越级拔擢的恩典，在大明立国以来的科举中前所未见。
那些自知经义策论比不过江南世家的寒门士子，心思在顷刻间活络起来。
就算乙卷的九章算术答得七零八落，只要经史不曾白卷，或者肯咬牙去辽东乐浪吃上三年苦头，一顶正七品的乌纱帽便唾手可得。
方才还在叫嚣着焚烧考卷的士子们，互相推脱着散开了脚步。
不少人低头整理着凌乱的衣衫，加快脚步往各自歇宿的客栈走去。
既然考卷已定，与其在街头空耗气力，不如回屋仔细盘算自己在两卷之中的得失长短。
喧嚣了半日的秦淮河两岸，竟在半个时辰内慢慢沉寂下去。
贡院二楼的回廊上，几名提心吊胆的礼部官员相互对视，原本悬在嗓子眼的心总算落回肚里。
子夜时分，沉闷的闭门声再次自贡院正门传来。
三道粗大的生铁门闩横空卡死，四名锦衣卫千户亲手将赤红色的火漆封条糊在门缝中央。
巡夜军卒敲响了第一通铜锣，刺耳的锣声穿透了整座贡院的砖墙。
长达半个月的锁院评卷，在沉沉的夜色中拉开了帷幕。