步送入武英殿暖阁。
暖阁内，两盏明亮的牛油大烛将案头照得一片通红。
朱元璋除去通天冠，换了一袭宽大的棉袍，与朱标并排坐在御案后方，手边摆着朱砂狼毫与一壶酽茶。
老皇帝翻阅答卷的速度极快，前头十几份由翰林学士力荐的名门老生卷子，只看了开头几行，朱元璋便皱起眉头，随手掷在一旁。
“满嘴的三代仁政，尽是些不痛不痒的放屁话！”
朱元璋冷哼一声，抓起案头的细棉布擦了擦手指。
“乐浪那边的大印都发下去了，这帮书呆子还在教咱怎么抚恤前朝王室宗亲，咱要是依了他们的法子，不出半年，辽东的粮食全得被这帮旧贵族吃空！”
朱标在旁微微一笑，伸手自厚厚的卷堆深处抽出三份卷轴，轻轻平铺在御案正中央。
“父皇息怒，且看这三份。”
朱元璋接过第一份，目光落在卷首工整沉静的小楷上。
随着视线逐行下移，老皇帝原本紧锁的眉头渐渐舒展开来，浑浊的眼眸中翻涌起极明亮的光芒。
“分化旧族，清丈隐田而不伤流民生计，立大明律为根本……好！好心思！”
朱元璋提起朱笔，在卷尾狠狠勾了一个大圈，转头看向朱标。
“这是谁的卷子？”
朱标翻开糊名签条的一角，指着底下的名字笑道：
“回父皇，正是秋闱第七名的江西杨士奇。”
朱元璋拍了拍桌案，又伸手拿起第二份夏原吉的算学赋税长策。
密密麻麻的数字与海运推演让老皇帝看得格外仔细，手指顺着账目一行行滑过，嘴里不住喃喃自语。
“这后生算得精明，啧啧啧，简直比户部那帮老账房还要利索！”
当翻到铁铉力主设兵宪道、严刑整饬降官的激进条陈时，朱元璋更是抚掌大笑，笑声震得暖阁窗纸沙沙作响。
“这色目后生骨头硬！是个能带兵断案的料子，不枉咱大明收容他邓州一脉！”
老皇帝直起身子，双手按在膝盖上，转头看着身侧的朱标。
“标儿，林远给咱挑的这三个苗子，当真是有几分本事，打磨打磨，说不得就是一根擎天白玉柱，架海紫金梁啊！”
朱标顺势将拟定的一甲名册递上，语气温和。
“父皇，杨士奇立论沉稳老道，有宰辅之器，夏原吉精通经制钱粮，铁铉善断刑狱，此三人若论实务，皆当列入一甲三鼎甲
…。。