洪武十四年十月二十一日，晨光穿透厚重的彤云，照亮了应天府礼部正堂前耸立的明黄照壁。
大堂内外铜锣齐鸣，丝竹管弦之声自东西两廊悠扬荡开，香案上三炷高香青烟缭绕。
奉旨赐设的恩荣宴在此刻拉开帷幕，正堂天井中摆开了数十张包覆红绫的大案，三百六十名新科贡士按名次高低依次列座，人人身着崭新的进士罗袍，头顶双翅乌纱，胸前斜挂二尺大红绫缎。
江南士子们三五成群低声交谈，眼底闪烁着跃过龙门之后的得意与自矜。
酒过三巡，菜过五味。
正堂回廊处突然传来整齐划一的靴履踏地声，两队身负重甲的锦衣卫校尉手按刀柄，跨步立在门槛两侧。
满堂管弦之音随之停顿，堂内谈笑风生的数百名进士顿时止住话头，齐刷刷转过身来。
林远一身侯爵公服，步履沉稳地步入大堂正中。
他在堂上主位前站定，单手按在木案上，深邃的目光缓缓自堂下三百六十张年轻的面孔上一一扫过。
堂下一片寂静，落针可闻。
“诸位。”
林远缓缓开口说道。
“今日恩荣宴，乃是陛下酬谢尔等十年寒窗之苦的恩典，然饮罢此杯，诸位便不再是白面书生，而是食朝廷俸禄、担社稷安危的大明命官。”
林远目光微沉，从袖中抽出一卷盖有内阁与通政司大印的朱红诏令，在案前徐徐展开。
“朝廷早先在贡院前贴出的告示，想必尔等皆已看过，今日在此，本官当着礼部诸位堂官的面，重申天子明旨：凡自愿赴新设乐浪布政使司所属七府二十二县任正印官者，吏部大印当堂升授半级录用，原定七品知县，出海即授从六品；三年任满经考绩优等者，直接拔入六部清吏司转任京官！”
此言一出，原本肃静的大堂下顿时泛起一阵压抑不住的骚动。
不少寒门出身的年轻士子两颊微红，握着酒樽的手指微微发紧，连呼吸声都粗重了几分。
升半级授官，三年转京职，这等拔擢的阶梯，在寻常官场上至少需要耗费十五年光阴去熬资历。
然而林远并未停歇，他的目光移向左侧几排衣着考究的世家子弟，语气里多了一层沉重的寒意。
“但丑话，本官必须说在头里。”
林远直起身子，双手负于身后，声音如冷铁般在梁柱间回荡。
“乐浪郡远隔重洋，绝非金陵城这般锦绣富贵之地，那处方圆三
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