目光落在刘老七空荡荡的左耳上，良久未曾移开。
十二人葬身怒海。
周铁舵那张如同老树皮般布满海风刻痕的面庞，在林远脑海中飞速掠过。
当初在登州码头，那个粗壮的汉子端着烈酒，说要把命押在这一趟航程里。
他做到了，用命把路趟了出来。
林远深吸一口气，眼底的痛惜化作了坚毅。
他再次俯下身，两手紧紧攥住刘老七枯槁的双肩，声音坚定的说道。
“周铁舵的名字，本侯亲自报到陛下面前！”
“死在海上的十二位兄弟，皆按军功封百户抚恤！”
林远转过身，面向堂内所有的亲随与锦衣卫，字字重若千钧。
“你们二人的军籍，今日起转入锦衣卫正军，赏银千两，世袭百户之职。”
“至于死在海里的兄弟家眷，只要定远侯府还在一天，皆由本侯府上供养，子嗣读书考科举、入行伍，本侯一力承担到底！”
两个在鬼门关前爬回来的汉子整个人僵在地上。
片刻之后，刘老七再也按捺不住胸中积压数月的恐惧与悲怆，整个人扑倒在林远靴前，嚎啕大哭。
凄厉的哭声在空旷的侯府庭院里回荡，将深秋的寒气冲散了大半。
发泄良久，刘老七抬起满是血污的手，颤巍巍解开缠在腰间的亚麻粗布。
包裹被一层层揭开，露出了内里那只四尺长短、通体涂抹了黑褐色生漆的长方形木匣。
匣子边缘的火漆依然完好无损，刘老七双手托起木匣底部，用尽全身的力气，缓缓将它举到了林远眼前。