林远挥了挥手，示意亲兵将院中的杂役全部遣退，只留下四名心腹近卫把守偏厅廊柱四周。
两碗滚烫浓稠的姜汤和一坛热好的高粱烧酒被端了上来，摆在偏厅中央的黄花梨木大案上。
炭盆里的银丝炭被吹得通红，热浪一层层漫开，将刘老七和同伴身上那股刺鼻的海盐腥气烘烤得愈发浓重。
两名水手抱着粗瓷大碗，大口吞咽着辛辣的热汤，冻得发僵的身子在热气催动下不受控制地发颤。
林远坐在大案对面，亲手替他们各倒了一大碗烈酒，目光始终没有离开桌案正中那只沉重的木匣。
“喝了酒，把那片地界的事情，一字不差说给本侯听。”
林远的声音很平，听不出多余的情绪，但搭在膝头的手指却微微绷直。
刘老七抓起酒碗，仰头灌下半碗烈酒，抹了一把下巴上的酒渍，浑浊的眼睛里泛起回忆的惊悸。
“侯爷……那片海大得没边，船队顺着罗盘往东北走，过了一个大岛之后，海面上全是比房子还大的冰块，躲开一块，后头又漂过来十块，船帮上也冻着冰，只能靠手敲。”
“弟兄们的眉毛上天天挂着白霜，手只要碰到船舷的生铁环，整块皮肉就能当场撕下来。”
刘老七抬手指了指自己的断耳，嘴唇哆嗦了一下。
“这耳朵，就是在打冰的时候冻掉的，掉下来的时候一点都不疼，拿手一摸，半边脑袋全是硬邦邦的血冰碴子。”
“就在大家伙快撑不住的时候，前头的浓雾散了，露出了一条黑压压的海岸线，望不到头，两边全是连绵不绝的崇山峻岭。”
林远微微颔首，端起茶盏抿了一口冷水，并未出言打断。
“咱们按照侯爷临行前的军令，不敢贸然往林子深处走，只顺着海岸一直往南漂。”
另一名断指水手接过话头，声音依旧沙哑。
“漂了大半个月，带出来的干肉全吃空了，淡水也只剩最后两桶，好不容易在一条大河的入海口见着了活人。”
“那帮人……长得跟咱们大明人有点像，但皮色是那种深棕红色，像是在泥水里泡透了一样，脸盘子又宽又平，头发黑得发硬，身上不穿布衣，全裹着硝制得又臭又硬的鹿皮和鸟毛。”
林远目光微凝，指尖在桌案上轻轻叩了一下。
果然是美洲西海岸的土著部族，印第安人，这个描述很符合从前看过的刻板印象。
刘老七从怀中摸出一张揉得发烂的
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