夜色沉江，水雾漫漫。
乌篷马车平稳行过沿江长堤，晚风携着江水的湿凉，透过车厢缝隙漫入，吹散了一路的风尘与肃杀。
半个时辰后，马车缓缓停在一座临江别院外。
此地远离市井喧嚣，背靠青山，前临江水，庭院雅致清幽，白墙黛瓦隐在层层翠竹之间，四下无人烟，静谧得仿佛与世隔绝。是谢晏辞早年私下置办的别院，从未对外张扬，知晓者寥寥，远比乡野小院隐秘安全。
暗卫早早清场布防，四周隐匿层层岗哨，草木皆伏，寸寸戒备，将整座别院护得密不透风。
晚翠率先掀开车帘，扶着苏知沅缓步下车。
立足庭院之中，入目是平整青石地，院中栽着成片浅桂与青竹，晚风拂过，竹叶簌簌，带着清浅草木香，褪去了小镇小院的破败萧瑟，多了几分雅致清净。
却也多了几分牢笼般的规整森严。
苏知沅抬眸扫过整座别院，眼底无半分暖意。
再清净的居所，若是身不由己，便是精致的囚笼。
谢晏辞紧随其后下车，立在她身后半步之遥，始终恪守分寸，不逾矩、不靠近，嗓音轻缓温和：“这里无人打扰，守卫皆是我的死忠，当年旧党余孽，绝无可能潜入此地。你安心住着，从前的约定依旧作数，我不困你、不逼你、不扰你。”
他兑现着方才所有的承诺。
别院分东西两院，遥遥相隔，中间隔了一方偌大的荷塘与竹径。
他主动退让：“东院雅致向阳，屋舍通透，你与晚翠住在此处。我居西院，若无要事，绝不踏足东院半步。”
字字谦卑，句句退让。
昔日睥睨朝堂、一言定人生死的肃亲王，如今为她甘愿退守一隅，自划边界，只求换她片刻安稳。
苏知沅淡淡颔首，算作应允，没有多余言语，转身便随晚翠走入东院厢房。
自始至终，未回头看他一眼。
谢晏辞立在原地，望着她清瘦孤决的背影消失在竹影深处，微凉的江风吹动他的衣袍，眼底翻涌着化不开的落寞。
他赢了护她的资格，却永远赢不回她的一眼回望。
入夜，江风微凉。
东院灯火微弱，窗纸透光，映出苏知沅静坐的剪影。
晚翠端来温热的汤药与御制药膏，轻声劝慰：“小姐，今日奔波一路，牵动了后背旧伤，快上药歇息吧。这位王爷虽偏执执拗，可今日若不是他，我们当真难逃死士追杀
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