指尖离开那摊尚温的暗色痕迹，陈飞常没有立刻起身。
沙是松的，拖拽沟三道，最深的一道里嵌着半截被扯断的驼绳，绳口新茬。痕迹往北，通向沉沙口集镇的方向，沟痕到了十丈外便被风沙抹平，再看不出走向。动手的只有两人，步距匀、落脚轻，是练气高阶的路数，出手干净，没惊动旁人。卖沙驼老汉被带走，至多一炷香。
追，追得上。可他如今是全境通缉的画像上人，沉沙口遍地是阴蜃宗的眼线，追上去救人，等于自己把脸送到刀口下。
陈飞常指尖捻起一撮沙，任它从指缝漏下，反手抹去自己落地的足印，又以一缕真元把那枚焦七的玄铁令周围的痕迹抚平，只留下风沙自然吹过的模样。人，他要救，但不是现在，更不是这么个救法。
他压了压头上的斗笠，循着沙脊的背阴处，绕开正北的官道，往沉沙口集镇摸去。
沉沙口是西陲最大的沙民集镇，依着一道古绿洲建起，是进出沉沙古战场的必经之地。还没进镇，他便看清了这里的成色。镇口立着两根煞石柱，柱上贴着通缉画像，纸是新换的，画中人与他易容前的模样有七分相似，旁注一行字，界外散修陈九，擅针法，怀古玉，报信者赏中品灵石百枚，擒获者另议。四名练气修士守着卡口，逐人验看路引，斗笠压得低的、修为在练气后期往上的，都要被多看两眼。
陈飞常排在一队沙民商队后头，神色木讷，活脱脱一个走西陲讨生活的游方郎中。他路引上的名字是陈玖，练气后期，籍贯南荒小派，生财阁石生早把这套身份做得滴水不漏。轮到他，守卡修士扫了他一眼，见他气息平平、背着药箱、面相粗朴，挥手便放了进去。
进了镇，煞气比镇外更浓几分。这地方挨着古战场，地底下阴煞经年不散，沙民多有染上沙瘴的，街上行人面色普遍发黄，咳嗽声此起彼伏。陈飞常放缓脚步，一边走一边听。茶肆里、驼牙行外，沙民压低了嗓子说话，话头却都绕着同一件事转。
“又拿人了，昨夜驼老贵被带走，说是通匪。”
“什么通匪，还不是缺人修台子。这一个月，青壮被征走多少了，送去古战场的，有几个囫囵回来？”
“噤声，邵执事的人就在街上。”
陈飞常要了碗粗茶，在角落坐下，把这些零碎一句句记下。邵执事，古战场，修台子，征青壮，轮廓一点点清楚起来。
茶没喝两口，镇东头一阵骚动。一支刚从古战场方向回来的驼队停在街口，队里一个年轻沙民从驼背
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