宋应星盯着那四片铁叶子看了半天，心里直打鼓：就这玩意儿，能推得动上百吨的大船？
但他知道陛下从不瞎扯，最后咬咬牙：
“......臣先试试。炸了炉陛下可别怪臣手艺差。”
这一试，就是三年多。
造船厂从几个窝棚起步，熬到现在三百多熟练工匠、四十多研究员，中间踩的坑能填平阳渠。
头一年试小型锅炉，炸了两回。
第一回炸的时候，宋应星正蹲旁边看火候，“轰隆”一声黑烟冲天，他从灰里爬出来，头发炸得跟鸟窝似的，脸黑得只剩牙白，还不忘喊：
“人没事吧？零件捡回来还能用不？”
第二回炸得更狠，锅炉盖直接飞出去三十步远，砸穿了隔壁库房的屋顶，把里面存的木料全砸散了。
工人们吓得够呛，宋应星却蹲在废墟里捡碎片，挨个看断口，嘴里念叨：
“这次是焊缝的问题，下次换铆接试试。”
为了算螺旋桨的最佳螺距比，学院派来的沈明，连续熬了三天三夜，算到流鼻血都不肯停，最后被宋应星亲自拎着耳朵赶回家：
“睡够了再回来算！算错一个数，你就给我去船台刨三个月木头！”
螺旋桨更是试了无数款：两叶的、三叶的、四叶的，还有个脑洞大的工匠做了个六叶的，长得跟铁莲花似的，一下水转起来水花溅得比人还高，站岸边的人全被浇成落汤鸡，大伙笑了他半个月，连他媳妇都笑他“造了个莲花精”。
就这么炸了修、坏了改、错了重来，皇家科学院的小伙子们白天泡船台测数据，晚上点油灯算公式，困了裹被子往木屑堆里一蜷，醒了接着干，三餐都不规律...
...... ...... ......
四月十六，这天，船台上格外安静。
一艘庞然大物静静卧在木质滑道上，近百米长的船身......阳光下泛着温润的金褐色光，像一头搁浅的巨鲸。
中部机舱鼓着铁皮包，两根深灰色烟囱斜斜竖着，顶头箍着圈黄铜装饰，亮闪闪的。
船尾水下位置，悬着一具四叶螺旋桨，每片叶子都被工匠手工磨得溜光，连个毛刺都找不到。
两个老工人正举着大锤，钉最后一颗铆钉，胳膊上青筋暴起。
“铛！铛！铛！”三声清脆的金属撞击声，顺着船台飘出去老远。
铆钉严丝合缝落了位。
船台
…。。