小王庄的咸水井和简陋的盐坊，成了“泰山营”在永城边缘扎下的第一个根基。雪白的盐粒如同源源不断的血液，滋养着这支曾经濒临死亡的队伍。换回的粮食让士兵们脸上有了肉，换回的药品（尤其是磺胺粉）挽救了不少重伤员的生命。李山河左肩的伤情在相对安稳的环境和充足的营养下，也奇迹般地稳定下来。虽然骨头依旧畸形愈合，左臂几乎无法抬起，但剧痛大大减轻，高烧不再复发。粮神系统似乎也进入了“蛰伏”期，肩骨裂痕的刺痛感变得极其微弱。
更重要的是，队伍的战斗力在悄然恢复和提升。
有了稳定的补给点，李山河开始着手整训。他任命老耿为专职的副营长，负责军事训练。将一连（原骨干）扩编充实，作为主力战斗连。又从恢复的轻伤员和陆续投奔来的流民青壮中，挑选精干，组建了二连（新兵连），由老六任连长，负责警戒和辅助生产。林书远则统筹后勤、盐坊生产和对外交易（她精密的计算能力在物资交换中发挥了巨大作用，总能换到最划算的东西）。铁算盘成了侦察队队长，带着几个机灵的兵，负责周边几十里范围的敌情、匪情侦察。
训练是艰苦的。在废弃的煤窑空地上，每天清晨都响起嘹亮的号子声和拼刺刀的怒吼声。老耿用从土匪和溃兵那里缴获的、型号杂乱的武器，训练士兵们基本的射击、格斗、作业和战术协同。李山河虽然不能亲自下场，但他躺在牛车上，用沙哑的声音讲解着遭遇战、伏击战、夜袭的要领，并结合自己炸炮、打土匪的经历，强调灵活机动和利用环境的重要性。他那条几乎废掉的左臂，成了激励新兵最好的教材——这就是打仗的代价，不想变成这样，就得练好本事！
机会很快来了。
铁算盘的侦察队发现，距离小王庄约三十里，靠近永城至商丘的土路旁，有一个叫“张集”的小镇，被一伙投靠了鬼子、自封“豫东先遣队”的伪军（约七八十人）占据。这伙伪军横行乡里，强征粮秣，还设卡勒索过往商旅（主要是私盐贩子），是“泰山营”盐业生财之道的眼中钉。
“营长，打不打？”老耿眼中闪烁着战意，“正好拿这群二鬼子给新兵蛋子们开开荤！”
李山河看着地图上张集的位置，又看了看营地里那些经过初步训练、眼神中带着渴望的士兵，特别是二连的新兵们。练兵千日，用兵一时。打掉这伙伪军，不仅能拔除威胁，缴获装备物资，更能极大提振士气，让“泰山营”在豫东边缘真正打响名号！
“打！”李山河拍板，“但要智取
…。。