切、引经据典的奏疏，力陈海瑞忠直之心可昭日月，虽言辞激切，实乃爱君忧国，恳请陛下念其一片赤诚，予以宽宥释放！
奏疏送入通政司，如同在滚油中投入了一滴水。
“大胆！狂妄！” 嘉靖的咆哮声几乎掀翻了西苑的屋顶。
他本就因海瑞之事积郁难消，何以尚这份“妄测圣意”、“不知死活”的奏疏，彻底点燃了他最后的暴戾。
“区区司务！也敢为悖逆之徒张目？！锦衣卫！给朕拖下去！杖一百！打入诏狱！严刑拷问！看他背后是何人指使！”
画面惨烈。北镇抚司行刑房内，沉重的廷杖带着呼啸的风声，狠狠砸在何以尚瘦弱的脊背上、臀腿上！沉闷的**噗噗**声伴随着骨头碎裂的细微脆响，令人毛骨悚然。
何以尚死死咬着牙，口中鲜血溢出，硬是一声不吭，唯有身体在每一次重击下不受控制地剧烈抽搐。
十杖…三十杖…五十杖…血肉模糊！待一百杖打完，他如同一摊烂泥般被拖走，在冰冷的地面上留下长长的、刺目的血痕，丢进了海瑞隔壁的囚室。等待他的，将是昼夜不停的残酷刑求。
消息传出，朝野震动。
内阁值房内，气氛凝重如铁。首辅徐阶须发皆张，罕见地失了往日的沉稳，对着几位主张严办海瑞、处以绞刑的阁臣厉声喝道：
“糊涂！海刚峰是什么人？是天下清流士林的标杆！是百姓心中的‘海青天’！杀了他，陛下背上千古骂名，我等便是助纣为虐的千古罪人！此例一开，日后谁还敢言事？谁还敢做清官？这大明，还要不要人心？！”
刑部尚书黄光升也站了出来，这位素以老成持重著称的老臣，此刻面色肃然：“徐阁老所言极是！海瑞罪在言辞，心在社稷！且陛下留中不发，心意未明。我等身为大臣，当以保全直臣、维系朝纲为重！绞刑？万万不可！”
在徐阶和黄光升的强力压制下，严惩海瑞的声音暂时被压了下去。一场针对海瑞的绞杀，在朝堂最高层被硬生生按住了。
钱塘江畔，秋风萧瑟。施耐庵与罗贯中这对师徒，望着光幕上那口象征死亡的乌棺、诏狱里血肉模糊的何以尚、以及朝堂上激烈交锋的阁臣，久久无言。
良久，施耐庵才长长吐出一口浊气，声音带着看透世事的苍凉与一丝难言的震动：
“伯通（罗贯中字）啊…为师著书立说，写尽人间忠奸。从前读史，只道魏征那般敢捋龙须的直臣，多半是后世文人美化的传说。今日方知…”
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