了大房那边的乌烟瘴气，没有了贾珍那令人不适的目光，整个宴会的气氛显得格外融洽祥和。
仆役们侍立一旁，悄无声息地布菜斟酒，动作规矩，眼神恭顺，再不见往日那种窥探与懈怠。
宝玉挨着黛玉坐着，悄悄指着食盒里一枚做成如意形状的糕点，低声道：“林妹妹，你瞧这个，倒比往年那些油腻腻的大鱼大肉有意思。”
黛玉抿嘴一笑，轻声道：“外祖母治家有方，如今这般，才像是读书人家的气象。”
探春也笑着对身旁的贾兰道：“兰哥儿，多吃些，来年更要努力进学。”
贾兰小脸严肃，认真点头：“是，三姑姑。”
贾政看着这井然有序、兄友弟恭的场景，心中感慨万千，不由得多喝了两杯，对贾母道：“母亲，如今家中风气一新，皆是母亲辛劳所致。儿子敬母亲一杯。”
贾母含笑饮了，目光扫过众人，缓缓道：“家和万事兴。往后，你们兄弟姐妹更要和睦，互相扶持，咱们贾家才能长长久久。”
撤了席面，上了清茶果品，众人移步暖阁闲话。
王熙凤趁着空档，又凑到贾母跟前，像是忽然想起什么似的，压低声音道：
“老太太，还有一桩事……今儿薛姨妈过来送年礼，说话间，隐约提起，似乎……蟠兄弟在金陵那边，老毛病又有些犯了……”
贾母端着茶盏的手微微一顿，眉尖几不可察地蹙了一下，声音依旧平稳：“哦？又惹了什么祸？”
凤姐儿斟酌着词句：“倒也不是什么大事，薛姨妈说得含糊，只说是……好像又跟人为了争个什么玩意儿，起了些争执，动了些手脚，好在没闹大，花了些银子摆平了。薛姨妈也是愁得不行，说这孩子，离了京没人管束，终究是不行。”
贾母沉默了片刻，将茶盏轻轻放下，发出清脆的磕碰声。
她抬眼看向窗外，夜色已浓，细雪不知何时已停了，檐下挂着的红灯笼在寒风中轻轻摇曳。
“知道了。”她只说了这三个字，语气听不出喜怒。
凤姐儿见她不再多言，也不敢再问，只小心地退到一边。
暖阁里，宝玉正和姐妹们猜灯谜，笑声阵阵。贾兰在一旁安静地听着，偶尔露出思索的神色。贾政和王夫人低声说着家常。
一切都显得那么安宁美好。
然而，王熙凤带来的关于薛蟠的消息，却像一枚投入平静湖面的石子，在贾母心中漾开了一圈微澜。
金陵
…。。