赵铁柱翻身下马，一把扶住作势欲拜的王骧，声音带着真挚：“王大哥！折煞小弟了！若无大哥当年边关照拂，引荐入京，焉有铁柱今日？你我兄弟，何须这些虚礼！” 他用力拍了拍王骧结实的臂膀，感受着那份久违的、属于生死袍泽的厚重。
王骧眼中闪过一丝感动，哈哈大笑，重重回拍赵铁柱的肩膀：“好！好兄弟！还是那个重情义的赵铁柱！走，先到哥哥的龙口关所歇歇脚，酒肉管够！这穷乡僻壤，没啥好东西，但管饱！” 他目光扫过赵铁柱身后那队装备精良、神情冷肃的亲兵，笑容微微收敛，“兄弟这次来，是专程看哥哥，还是……另有公务？”
“奉上命巡视防务，勘察边情。” 赵铁柱神色如常，声音平稳，“久闻龙口关附近山势险峻，沟壑纵横，恐有溃兵藏匿，为祸地方。小弟想……亲自带人进山看看。尤其那处有名的老龙洞，深幽莫测，更是需要重点探查之地。” 他刻意加重了“老龙洞”三字，目光紧盯着王骧。
王骧脸上的笑容彻底淡去，眉头不易察觉地皱了一下，眼中闪过一丝深深的忧虑和……忌惮？他环顾左右，压低声音道：“兄弟，听哥哥一句，例行巡视即可。这龙口关……不太平。尤其那老龙洞……邪性得很！本地乡民都绕着走，说是里面有吃人的山魈鬼魅！你在这里戍边时，还没有这些传闻，哥哥我戍守此地，也只敢在洞口附近设个哨卡，从不敢让人深入！你还是……”
王骧的话，如同冰冷的针，刺在赵铁柱心上！山魈鬼魅？老龙洞的邪性传说？这一切，与他穿越前那无底潭的诡异、周老师的惨死、以及那枚邪异的青铜铃铛……隐隐产生着一种令他毛骨悚然的联系！道士的预言，归途的“叉子”，难道就应在此处？
“大哥好意，小弟心领。” 赵铁柱打断王骧，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“然职责所在，岂可因乡野流言而畏缩不前？况且，小弟一身武艺，又有精锐亲兵护卫，何惧山野精怪？烦请大哥派人引路，指明老龙洞方位即可。”
王骧看着他眼中那不容动摇的坚定，知道再劝无用，只能重重叹了口气，脸上忧色更浓：“唉……罢了！兄弟执意如此，哥哥只能派人给你带路。记住，只在洞口探查，万勿深入！若觉不妥，立刻撤回！我……我在所里备好酒菜，等你回来！”
在王骧派遣的一名熟悉山路的老边军向导带领下，赵铁柱带着陈大勇等十余名精锐亲兵，踏上了通往老龙洞的山路。山路崎岖难行，越往深处，植被越稀疏，裸露的灰黄色岩石嶙峋狰狞。空气变
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