锦书领命而去，柔仪殿内复又陷入一片沉寂。夕阳的余晖透过窗棂，将殿内染上一层暖橘，却驱不散那自药渣中弥漫开的、无形的寒意。曼陀罗，五石散，这两个词如同毒蛇，盘踞在柴贵妃的心头，嘶嘶地吐着信子。
她没有再用熏香，那冷冽的香气此刻闻来，竟有些隔靴搔痒的无力。她需要保持绝对的清醒。袖中的玉牌已被掌心捂得温热，那“恕”字的笔画，清晰地烙印在肌肤上。
赵医官的话在她脑中回响：“心智渐失，癫狂而亡……”
这不是立刻取人性命的剧毒，而是钝刀子割肉，要的是让人在疯癫狂乱中身败名裂，受尽折磨而死。如此阴损的手段，针对的会是谁？官家？皇后？还是她这位看似恩宠不衰、子嗣繁茂的贵妃？
抑或，这根本就不是针对某个具体的人，而是想搅乱整个后宫，浑水摸鱼？
吴淑人一个无子无宠、行将就木的老妇，绝无可能有此胆量和能力独自谋划此事。她的背后，定然有人。是那个悄然回京的吴家侄子？还是宫中另有其人，与吴家里应外合？
柴贵妃走到书案前，案上摊着一本未看完的《女则》。她伸手，指尖拂过书页上工整的墨字，目光却毫无焦点。十五年宫廷生涯，她早已学会在平静的表象下嗅出危险的气息。这一次，那气息格外浓烈，带着陈年积怨与崭新阴谋混合的腐臭。
必须更快，更谨慎。
接下来的两日，柔仪殿表面一切如常。柴贵妃依旧每日寅时起身，为官家准备早膳，处理宫务，接受嫔妃请安，教导皇子帝姬功课，言行举止，无一处不合礼数，无一刻不显温婉。
但暗地里，锦书调动的人手，如同无声的蛛网，以静思堂为中心，悄然向外蔓延。
次日黄昏，锦书带来了新的消息。
“娘娘，”她声音压得极低，“伺候吴淑人的那个小宫女，名唤秋分，家中只有一个嗜赌的兄长。前日她兄长得了一份漕运文书的小差事，确实是咱们的人经手安排的。她感恩戴德，透露出一些事。”
柴贵妃正在修剪一盆兰草，闻言动作未停，只淡淡道：“说。”
“秋分说，吴淑人近几个月，确实常在夜深人静时独自在小茶房里鼓捣那个旧药罐，不许她靠近。煎煮的东西，也从不让她经手倾倒药渣，都是淑人自己处理。而且，”锦书顿了顿，“大约半月前，曾有一个面生的内侍，在静思堂附近与秋分‘偶遇’，塞给她一小包东西，说是吴淑人娘家托人送来的‘补品’，让她转交。秋
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