除夕前一夜，陆已奉旨入宫。
沉厚的木色梁柱撑起肃穆的启明殿，殿前的两侧珠帘屏风后面隐约站着垂首的宫人。萧宸斜倚在中央椅榻上面，一只手支撑着额头，“臣陆已，参见陛下”闻声抬眼间，正好对上陆已深不见底的眼眸。
只这一眼，竟然莫名地让萧宸心头一紧。
那孩子的瞳仁黑得纯粹，瞳孔深处却似凝着化不开的冰霜，隐约透出几分隐忍的戾气与难以言说的郁色。如果看得久了，竟会让人无端生出一丝寒意。
萧宸假意轻咳数声，掩去片刻失态：“朕早闻陆小将军在悠城战功赫赫，如今回朝，一切可还适应？”
陆已几乎不假思索，声线平稳无波：“回陛下，臣以为并无适应与否之虑。身为宁远将士，无论身处何地，使命皆为效忠朝廷，护卫山河。”
这本是寻常寒暄，未料得如此回答。萧宸微怔，随即眼底掠过一丝满意：“好！不愧是令北狄闻风丧胆的镇北将军！陆老将军得子如此，实乃福气，更是我宁远之幸！”
笑声未落，话锋陡转，他面色渐肃，起身踱步到陆已身旁，放低音量，似乎交代一件很重要的事情：“除夕将至，城防总督一职恰有空缺，便先辛苦陆小将军暂代此职。”
陆已眸光一凝，沉默片刻，方垂首道：“臣，遵旨。”
城防局掌管梅翎城内大小事务，虽位列二品，实则职权清闲，唯有年节时分方显忙碌，平日不过是个看似光鲜的闲职。此次明升暗降，意在削弱陆家兵权，这鸿门宴，用意昭然。
等陆已步出宫门时，天色已沉，最后一缕霞光也湮没在宫墙。他想起三日前密室中摇曳的烛火。
两个黑色暗影在昏黄的烛光下对峙。“你要知晓，你的用处不止于此，还有更重要的事待你完成。”上首之人语调冰冷，语气威严。
残烛明灭，映出下跪者高挺的鼻梁与低垂的眼睫。陆已静默无言，气息平稳，窥不见半分情绪。
正如此刻的模样，他依旧选择沉默。
转眼便是除夕了。爆竹声震耳欲聋，响彻梅翎城的每个角落。等那喧闹渐息，碎红满地，硝烟与飞花皆成过往。旧岁一切的悲欢苦痛，仿佛都随之封存。只待冰雪消融，春风吹绿荒原，生活方在重启的这一刻，真正展开新的篇章。
正月初一，天未破晓，尹柔便已起身梳妆。自薛寒枝出生后，薛家便添了一项习俗：每年此日，必至万佛寺进香，祈求家人岁岁平安。
往昔薛寒枝体弱
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