淮深援军至，延心乃退。
九月，回鹘乘乱复来，旌旗蔽野；淮深试问众将，诸将面无人色，独中祖请以精骑夜斫其营。
是夕大风，中祖引千骑衔枚疾走，至则纵火焚帐；火借风势，连绵数十里，回鹘人马相失，斩首万级；黎明收兵，甲胄尽赤。
别驾李渭素妒中祖功，欲匿其捷；淮深察得实情，乃擢中祖为左果毅都尉，总制山丹。
时张议潮与张淮深共谋东进，然索、李、曹诸姓豪帅各怀私计，多以粮秣不继为由阻挠。
五年二月，中祖闻议潮在沙州受制，慨然曰：“大丈夫当扫清胡尘，岂可困守河西！”；遂率八百骑夜渡乌逆水，逾龙首山如天兵骤降。
凡七昼夜，破其部十六，斩首数千级，获牛羊马驼十万；议潮闻报泣下，遂决意东征。
八月，淮深受命出师，以中祖为前锋。军至焉支山，诸将逡巡不敢进。中祖请精骑千余，迂回龙首山北麓，昼夜兼行二百里。每破一帐，必释俘卒告曰：“归语汝酋，汉家将军且攻昌松！”
凉州守将尚摩陵果疑为声东击西之策，急分兵守番和。
中祖乃佯攻昌松，令士卒散漫列阵，鼓噪而不进；守将悉多虞素轻汉军，率五千骑出城逐北。
中祖伴败十余里，忽回马反驰，亲执丈八槊贯其阵；吐蕃前军溃乱，自相蹂躏；中祖大呼陷阵，生擒悉多虞，余众皆降；复释俘卒传讯：“归报摩陵，三日当取凉州！”
摩陵闻讯大惊，尽发凉州兵援昌松；中祖却引军北趋，五日转战六百里，破吐蕃营寨于嘉麟西原，斩首八千级，获辎重如山；淮深乘机攻克番和，凉州门户遂开。
捷报至沙州，议潮手书授中祖兰州刺史，赐金甲一副、雕弓十张。
六年正月，番和既平，张议潮大会诸将于沙州，尽发瓜、沙、甘、肃劲卒万人，悉归张淮深节度。
二月，淮深誓师东征，以中祖为行营先锋使；破凉州诸城，收复凉州。
五月，沙州索、李、曹诸姓闻凉州光复，竞遣族中子弟率部曲赴凉州争地，帝闻之益忧，敕天平军镇凉州，约戍期三年。
中祖私谓淮深曰：豪强割据，乃乱世之源，今血战初定，岂容鹊巢鸠占？
淮深沉吟曰：君可另图他处。遂分精兵三千，使南取兰州。
军至广武，吐蕃守将见中祖军容严整，乃具牛酒出降。
中祖乘胜渡河，突袭金城关，守军惊溃；进围五泉县，斩首五千级，河水为之赤
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