河砂，作为一种优质的建筑材料，在建筑行业蓬勃发展的当下，其市场需求与日俱增。尤其是在销售旺季，河砂常常处于供不应求的状态。那一粒粒看似普通的河砂，在市场上却能兑换成白花花的银子。巨大的利益引得不少人垂涎欲滴，甚至不惜铤而走险，踏上非法采砂的道路。
在那些蜿蜒曲折、水流相对平缓且水深较浅的水域，由于水流速度减缓，砂石容易沉积下来，使得这些地方成为了天然的砂石富集区。对于非法采砂者来说，这样的水域无疑是他们眼中的“宝藏之地”。他们只需在白天仔细踩点，凭借着对河道地形和水流情况的观察，精准地锁定砂石沉积量较大的区域。到了夜幕降临，四周被黑暗笼罩，整个世界仿佛都进入了梦乡，他们便悄悄将采砂船开到事先选好的水域。随着机器的轰鸣声响起，那强大的吸力如同一只无形的巨手，将河底的河砂源源不断地吸入船中。每吸上来一船河砂，就意味着他们离财富又近了一步，贪婪的欲望在他们心中不断膨胀。
在康健的非法采砂生涯初期，情况并不乐观。当时，他手中仅有一张唯一的采砂许可证，而且办理这张许可证的过程也是充满了波折。在这张许可证办妥之前，他只有一条采砂船在马汊河上下游像游击队员一样四处活动。马汊河周边的地理环境十分特殊，以太子山主峰及河边鹰嘴崖一线为界，北边是山阴县，南边是江左县。河边山脚下有一个热闹的新塘集，集上卖菜的小贩们每天都在上演着一场“逃税大戏”。当山阴县的税务人员过来收税时，小贩们疯了似的往南跑；而当江左县的税务人员出现时，他们又会迅速往北跑。那些跑不动的老奶奶则坐在界碑旁，不慌不忙地往两边挪挪菜筐，以此来应付税务人员的检查。康健的那一条采砂船也和这些小贩们一样，在界碑一带的河中小心翼翼地活动着。一旦察觉到风声不对，就立刻反向逃逸，仿佛在和执法人员玩一场猫捉老鼠的游戏。
随着时间的推移，非法采砂带来的巨额利润让康健尝到了甜头，他的野心也逐渐膨胀起来。慢慢地，他的采砂船队从一条船发展到了八条船。这其中，除了两条作为备用船外，红星资源开发有限公司的6条采砂船每晚都能带来纯利润20多万元。为什么要留备用船呢？这其实是康健的一种精明算计。在非法采砂的过程中，采砂船随时都可能出现故障，或者被执法人员查扣。一旦发生这种情况，备用船就能立即顶上，保证采砂作业不会中断。因为在康健看来，船一旦歇了，就意味着钱袋子要瘪了，他可舍不得放弃这源源不断的财富。
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