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史弥远眼中闪过一丝讶异，随即躬身：“娘娘放心，老臣早已安排妥当。只是这宫墙之内，终究不是小皇子的安身之所。”
那个雪夜，临安城笼罩在一片死寂里。赵城被乳母抱着，裹在厚厚的貂裘里，塞进了一辆不起眼的青布马车。车轮碾过积雪的声音很轻，却像重锤敲在他心上。他知道，从踏出这宫门开始，“皇子赵城”就已经死了。
马车驶出临安城，在京郊一处僻静的宅院停下。院里灯火通明，一个身着素服的高大身影立在堂中，虽未披甲，却自有一股沙场磨砺出的凛然之气。那人约莫三十出头，面容刚毅，眉宇间带着服丧期的沉郁，正是因父丧丁忧在家的镇边大将孟珙。
“末将孟珙，参见皇后娘娘。”见杨桂枝从内室走出，孟珙单膝跪地，声音洪亮如钟。
“孟将军请起。”杨桂枝扶起他，目光落在他身后的赵城身上，眼圈瞬间红了，“将军可知哀家深夜扰你守孝，所为何事？”
孟珙看向乳母怀里的婴孩，又看了看杨桂枝决绝的神情，心中已然明了七八分，沉声道：“末将虽不知详情，但凭娘娘差遣。”
“这孩子，是先帝骨血。”杨桂枝的声音发颤，却字字清晰，“如今朝局未稳，原定太子赵竑虽已被废（史称“雪川之变”），但余党仍在。哀家恳请将军收他为养子，带往襄阳军中抚养。给他换个名字，教他兵法武艺，让他做个保家卫国的将士，也好过在这深宫里，成了别人砧板上的肉。”
她从袖中取出一枚龙纹玉佩，轻轻放在桌上。玉佩温润，上面的龙纹却刻得极深，像是凝聚着无尽的期许。“这是先帝赐我的信物，将军收好。他日若有变故，或许能护他一命。”
孟珙看着那枚玉佩，又看向婴孩黑亮的眼睛——那孩子竟不哭不闹，只是安静地望着他，眼神里没有寻常婴儿的懵懂，反倒有种洞悉世事的沉静。他心中一震，猛地叩首：“末将领命！定护公子周全，教他文武双全，不负先帝与娘娘所托！”
杨桂枝俯身，最后一次亲了亲赵城的额头，指尖冰凉如霜。“从今往后，你便叫孟之继。”她的声音轻得像叹息，“记住，继往圣之学，继先帝之志，莫要记恨……莫要记恨娘。”
马车驶离别院时，赵城——不，该叫孟之继了——回头望了一眼。杨桂枝站在廊下，雪落在她的发髻上，像瞬间染了霜，却始终没有转身。他知道，这一别，再见时，便是隔着宫墙与身份的“姨母”与“外甥”。
襄阳的日子，与临安截然
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