眼底翻涌的情绪冻成了一层薄冰。“备马，”他声音压得很低，像是怕被风卷走，“去见义父。”
帅府书房里燃着上好的银骨炭，暖意烘得人昏昏欲睡。孟珙正对着一幅舆图出神，花白的鬓角在烛火下泛着霜色。听见脚步声，他头也没抬：“看过今日送来的塘报了？”
“看了。”孟浪走到桌前，目光落在舆图上用朱砂标出的几处，“蒙古人在信阳一带增兵了，恐怕开春就要有动作。”
孟珙终于抬眼，浑浊的老眼里闪过一丝锐利：“你觉得他们会先打哪里？”
“随州。”孟浪指尖点在舆图上的一处城郭，稚嫩的声音接着说道，“随州城墙新修过，粮草也足，蒙古人若想打通南下的通道，必然要先啃下这块硬骨头。他们惯用围点打援的法子，咱们得提前在枣阳布下伏兵。”
孟珙沉默片刻，缓缓点头：“跟我想的一样。明日你带五百骑兵去枣阳，把防务再仔细查一遍。”
“之继，”孟珙和孟之继走出营帐，一同走上城楼，又将披风搭在他肩上，“史相公上个月薨了，理宗皇帝亲政了。”
孟之继握着城垛的手微微一紧。
“陛下让人捎了信，”孟珙看着他，眼中带着期许，“说襄阳是大宋北门，让你好生历练。”
同时送来的还有一柄镶嵌着宝石的匕首，说是皇帝赏赐。孟浪握着那冰凉的刀柄，忽然明白，这位从宗室旁支登上皇位的皇帝，心里什么都清楚。他感念杨桂枝与史弥远的扶持之恩，也默认了自己的存在，却始终保持着不远不近的距离，仿佛在无声地提醒着什么。
孟之继抬头望向北方，远山如黛，隐约能听见风里传来的战马嘶鸣。他知道，属于孟之继的故事，才刚刚开始。而这襄阳的每一块城砖，每一寸土地，都将见证他如何以侠魂铸剑，护这风雨飘摇的半壁江山。