昔日的玉姨娘如今的李玉娘在街上匆匆买了十个肉包子、一只烧鸡、六双布鞋和四套衣衫，便心急火燎地赶往矿山。到了矿场，车夫赵叔上前与守门士兵说情，塞了个装着二百文的荷包。士兵见是张千户家的车夫，收了钱，热心地跑去找监工头领。
监工头领一听是张千户的人来探视，不敢怠慢，立刻叫了李玉娘的两个侄儿出来。
当看到两个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的侄儿时，李玉娘心疼得直掉眼泪。两个少年，一个十七，一个十六，本应是生龙活虎的年纪，却已被矿山的劳苦折磨得不成人形。他们看到姑母穿着普通的棉布衣衫，头上腕上全无半点首饰，眼中顿时闪过失望——姑母这副模样，分明是失宠了。
李玉娘强忍心酸，压低声音道：“快转过身，让马车挡着你们！姑母给你们带了肉包子和烧鸡。”
听说有吃的，兄弟俩才露出点喜色，忙在破衣上蹭了蹭脏手，抓起包子就狼吞虎咽起来。两人又合力撕扯开那只烧鸡，一边大口啃着包子，一边拼命撕咬鸡肉。李玉娘特意多买了些，没曾想十个大肉包子和一整只烧鸡，竟被两个侄儿狼吞虎咽吃了个精光。
填饱了肚子，大侄儿盯着李玉娘，语气带着不满：“姑母，怎么是你自己来？你为什么不求张大人想法子把我们兄弟弄出去？”
李玉娘心下一沉，轻声道：“你们的父亲通敌，烧了王爷的粮仓，这是杀头的大罪！谁也求不了情。”
小侄儿撩起破烂的衣袖，露出胳膊上一道道狰狞的血痕鞭印，苦苦哀求：“姑母，求您心疼心疼我们！去求求姑父，让他救我们出去吧！再这样下去，我们真会死在这里的！”
李玉娘垂着头，声音充满了无力与愧疚：“姑母实在没有办法……当年王爷连我都抓了。”
大侄儿急了，声音拔高：“姑母你在官家享福，就忘了侄儿们？前些年我们家过得艰难，你半点帮衬都没有！我爹和二叔要不是走投无路，怎会铤而走险？那时候你要能帮我们家一把，我们家何至于落到这步田地？现在看着我们兄弟在这里受苦受难，你是不是想看着李家绝后？街坊邻里都说我们有个当官家姨娘的姑母能沾光，可我们出了事，你却袖手旁观！枉费我爹和二叔当年想尽办法送你进官家享福！”
这番诛心之言，像黄连汁灌进李玉娘心里，苦涩难当。她低声辩解：“当年你爹要去谋粮仓看守的差事，姑母也是东拼西凑才弄到打点的钱……前些年姑母自身难保，被关着，实在没法照应家里。你们兄弟也大了，我
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