关上门，将那些目光隔绝在外。她先不急着动手，而是站在略显凌乱的架子前，静静打量。去岁全年的礼单记录……她回忆着昨日翻阅时的印象，大致确定了几个可能存放的区域。然后，她挽起袖子，从最边角、灰尘最厚的一摞开始清理。
过程枯燥，且需极度耐心。卷宗堆放并无严格次序，常有混淆。礼单记录也五花八门，有正式的烫金拜帖附礼单，有简单的名刺附礼单，也有仓促间手书的便条。字迹有工整有潦草，纸张有新有旧，更有不少因受潮、虫蛀而字迹模糊、甚至残缺不全。
沈千凰心无旁骛，一份份取出，轻轻拂去灰尘，就着窗棂透入的天光仔细辨认。她先按收礼时间（年节前后）大致分类，再按送礼府邸的品级、与东宫的亲疏关系（如郡王、公主、勋贵、重臣等）细分，遇到难以辨认的字迹或破损处，便以白纸衬底，反复斟酌，或先以炭笔轻轻描出轮廓推测。价值估算更是难题，许多礼品并非金银，而是古玩、字画、珍稀药材、海外奇珍等，价值难以精确衡量。她只能依据记忆中有限的常识，参照类似物品在同期其他记载中的大概价值，谨慎标注“约值”、“疑似”、“待考”。
时间在沙沙的翻页声与偶尔的轻咳中悄然流逝。侧厢内光线渐暗，她起身点亮油灯，继续伏案。饿了便啃一口自带的、已冷硬的干粮，渴了喝一口凉茶。外界的一切仿佛与她无关，她的世界只剩下眼前泛黄的纸页，模糊的墨迹，以及其中蕴含的、错综复杂的人情世故与利益勾连。
透过这些冰冷的礼单，她看到了许多。哪位郡王年礼厚重，回礼却轻，是谨慎还是疏远？哪位大臣年礼寻常，却在太子寿辰时另有厚赠，是投机还是别有深意？公主府的礼单透着内廷的精致与低调的奢华；某些看似清流的文官，年礼中却夹杂着价值不菲的孤本古籍；而一些边镇将领的节礼，则带着粗犷的塞外风情与实用的军资特色……
她像最耐心的考古者，清理着时光掩埋的沙砾，试图拼凑出一幅幅模糊的、关于权力、人情与利益的浮世绘。这不是她分内必须解读的，但了解这些，对她理解东宫所处的环境、乃至整个朝堂的暗流，至关重要。
午后的阳光斜斜射入，在积满灰尘的地面上投下窗格的光斑。沈千凰揉了揉有些酸涩的眼睛，正准备将又一份核对完毕的礼单归入“已誊录”那一叠，指尖忽然触到一份礼单的背面，手感略有不同。
她翻过来。这是一份来自“安国公府”的年节礼单，格式寻常，礼品也无甚出奇，无非是些绸缎、药材、土仪。
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