日子在苦涩的药味和无声的重复中，又碾过了大半年。苏予锦觉得自己像一根被绷到极致的弦，外表看不出异常，内里每一根纤维都在发出不堪重负的哀鸣。她熟悉了婆婆每一种疼痛的**所对应的药剂调整，能在晚上熬一整夜早上按时起来给儿子做早餐送儿子去学校。能在满屋弥漫的病气中，精准地嗅出哪一剂中药的火候差了半分。这个家，因她的存在而维持着一种岌岌可危的、表面的运转。
这期间，并非没有过喘息的可能。以前公司的一位主管跳槽后，曾辗转联系到她，新公司需要一个细致耐心的后勤主管，待遇不错，时间也相对规律。电话打来时，母亲正因腹胀难受地低声哼着，苏予锦一边陪着婆婆输液。一边听着电话那头描绘的“不错的前景”。以及那公司不错的福利待遇。上五休二。苏予锦已经不自己自己多久没有休息。能睡个好觉好觉都是奢侈。窗外是初夏明亮的光，透过玻璃，落在她因为长期睡眠不足清瘦见骨的的眼睑上。她沉默地听着，目光落在婆婆乌黑的头发上。最终，她只是对着话筒，用干涩的声音说了句：“谢谢您还记得我，但我家里……实在走不开。” 挂断电话，她继续手上的动作，仿佛那只是一个无关紧要的推销来电。机会像一颗小小的石子投入她这片深潭，连一丝涟漪都未曾激起，就沉入了日复一日的泥泞里。
南玉每月那三百元，依旧雷打不动。但不知从何时起，转账的对象和备注悄然发生了变化。钱不再进入南乔的账户，而是直接打给了社区诊所那位偶尔上门给母亲做简单检查的王医生。附言也变成了：“王医生您好，我是南玉，这是本月给我母亲（患者姓名） 的营养支持费，麻烦您根据需要，直接用于我母亲的药品或营养补充，辛苦了！” 这条信息，苏予锦是从王医生一次尴尬的提及中得知的。王医生搓着手，有些为难地说：“小苏啊，南玉姑娘这个月又把钱打到我这儿了，说是专款专用……你看，这……” 苏予锦正在煎药，闻言，拿着蒲扇的手停在半空，炉火映着她骤然失去血色的侧脸。几秒钟后，她低下头，继续缓缓扇着炉火，声音平静得听不出任何波澜：“王医生，您就按她说的办吧。该用什么药，需要补充什么，您直接安排。” 王医生看着她瘦削的、微微佝偻的背影，叹了口气，没再说什么。这每月三百元，像一根淬了毒的针，以南玉自以为“聪明”、“负责”的方式，精准地刺穿了苏予锦仅存的那点尊严，原来，在她们眼里，自己不仅是免费劳力，还是一个需要被严防死守、可能克扣婆婆“营养费”恶人媳妇。
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