此时，朔风裹着砂砾拍打在开元城箭楼上，李阳刚的铁枪挑飞最后一名登城敌兵时，日头已西斜。城墙下，耶律洪的六十万大军如黑色潮水，攻城锤撞击声震得城砖簌簌坠落——这已是今日第七次攻城。
“一天之限已过，开城投降！”耶律洪的怒吼混着风沙撞向城墙，他皮靴碾过沙地上的骷髅头，腰间金狼头坠子晃得人眼疼。那是去年冬猎时，他用大乾子民头骨堆出的“战功信物”，此刻在夕阳下泛着暗红光泽，像凝固的血。
副将王瑾踉跄着扑来，甲胄铜铃响得凌乱：“将军！粮绝三日，弟兄们连拉弓的力气都没了……”他指向五里外浓烟滚滚的金源城废墟，“三万守军战至最后一人，北狄人没留活口啊！”
李阳刚咬开硬如石头的麦饼，喉间泛起铁锈味。他把饼掰成两半，递给身旁饿得眼眶发青的小卒，卷起衣袖时，三道狰狞刀伤在暮色中泛着青白——那是三日前为救新兵，用胳膊硬扛北狄***留下的。“透甲锥”箭头在掌心磨得发烫，他忽然把箭杆抵住王瑾喉间：“听见马蹄声了吗？那杂种的战马踩碎过三岁孩童头骨。你要投降，自己去舔马靴。”
王瑾后退时撞翻箭筐，李阳刚弯腰捡箭，瞥见半块雕花玉佩——今早临死的老卒说，这是给未出世孙儿的念想。指尖触到温润玉面的刹那，他忽然想起自己襁褓中夭折的女儿，喉结滚动着咽下腥甜。
耶律洪正在喝马奶酒，忽觉头皮一凉。一支没羽箭擦着发旋掠过，在他耳垂割开血口的同时，精准钉入他身后传令兵的咽喉。北狄士兵的惊呼声中，李阳刚的声音像冰锥扎进耳膜：“耶律洪！你腰间的狼头坠子，本将三日后要挂在城门上喂乌鸦！”
“给我把他射成筛子！”耶律洪捂着耳朵怒吼，却见城墙上的李阳刚突然露出诡异的笑容。顺着他的目光望去，远处的沙丘后腾起黑红色烟尘，隐约可见“楚”字大旗的一角。而李阳刚趁此间隙，已经又扣上三支箭，箭头分别对准耶律洪的咽喉、心口、胯下。
“看清楚了，蛮子。”李阳刚舔了舔嘴唇上的血痂，眼中杀意翻涌，“这叫‘三连穿’——我爹教我的时候说，射狗就得射要害。”话音未落，三支箭同时离弦，破空声如鬼夜哭，直取耶律洪咽喉、心口与胯下。
千钧一发之际，护卫猛地扑向耶律洪，将他狠狠拽下马。耶律洪狼狈地连滚带爬摔落在地，三支利箭“噗嗤”钉入他鼻尖前的沙地，形成一个狰狞的三角，箭尾震颤不止。他抹了把额头冷汗，惊觉喉间已渗出细密血珠——那是箭风割破
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