叶棠的心跳又开始乱了节拍，却还是轻轻点了点头。她微微低下头，发丝滑落肩头，露出白皙的脖颈。楚砚屏住呼吸，小心翼翼地接过木簪，指尖不小心触到她的耳尖，两人都像被烫到般一颤，又默契地没有移开。
暖黄的灯光下，他笨拙却认真地将木簪插进她的发髻。海棠花簪稳稳地别在发间，衬得她眉眼愈发柔和。他后退半步，看得有些出神，仿佛第一次发现，原来寻常的木簪也能比金玉更动人。
晚风穿过巷弄，带来桂花香，石板路上的影子挨得很近，仿佛连夜风都在悄悄放慢脚步，不忍惊扰这青涩的暖意。
叶棠握着木簪，指尖触到那细腻的纹路，心头涌上一股暖流。这木簪虽不如金银华贵，却比任何珠宝都让她珍视。她低头将木簪插在发间，抬头时正对上楚砚含笑的眼，月光洒在两人身上，仿佛为这段青涩的时光镀上了一层温柔的光晕。
“很好看。”楚砚轻声说，声音里带着少年人难以掩饰的欢喜。
叶棠抿着嘴笑，脚步轻快地跑上府衙的石阶：“楚砚，明日卯时，我还在茶馆等你。”
“好。”楚砚站在原地，看着她的身影消失在门后，才转身回家。月光下，他的脚步也带着轻快的节奏，心里像揣了颗甜甜的果子。
自那以后，两人的相处越发自然。楚砚放学晚了，叶棠会带着亲手做的点心在街角等他；叶棠被母亲逼着学女红，楚砚就坐在一旁看书陪她，偶尔帮她理理打结的丝线。府衙的丫鬟和楚家的邻居都看在眼里，私下里早已把他们当成了一对璧人。
这年中秋，叶文轩邀请楚砚来府里过节。楚砚提着父亲亲手做的木灯笼，穿着一身新做的长衫，站在府衙门前有些局促。叶棠跑出来接他，笑着把他拉进去：“我爹早就盼着你来了，说要和你讨论文章呢。”
席间，叶文轩考较楚砚的学问，见他对答如流，见解独到，不由得暗暗点头。他虽是官宦之家，却不看重门第，更欣赏楚砚的才华与品性。酒过三巡，叶文轩笑着说：“楚砚，你若不嫌弃，以后常来府里坐坐，就当是自己家。”
楚砚起身行礼，目光诚恳：“多谢叶大人厚爱，晚辈定当铭记。”他看向坐在对面的叶棠，她正偷偷对他眨眼睛，眼底的笑意像月光一样温柔。
中秋过后，楚砚更加发奋读书。他知道，要想配得上叶棠，必须有足够的能力给她安稳的生活。他常常读到深夜，桌上的油灯燃尽了一盏又一盏，手边总放着叶棠送他的砚台，那是她用自己的月钱买的，砚底刻
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