定下了婚期，就在来年春天。
提亲那天，楚砚提着聘礼来到府衙，看着叶棠穿着新做的衣裙，红着脸站在母亲身边，心里像灌满了蜜糖。叶文轩拍着他的肩膀：“楚砚，从今日起，你就是我的半个儿子。棠儿交给你，我放心。”
楚砚郑重行礼：“岳父大人放心，我定当用一生呵护棠儿，绝不负她。”
叶棠的脸更红了，偷偷看了他一眼，眼底满是娇羞与欢喜。
婚期定下后，楚砚并没有懈怠。他知道举人只是起点，要想在官场立足，还需要更深厚的学识。他一边准备来年的会试，一边帮着父亲打理家里的事，偶尔也去府衙向叶文轩请教为官之道。叶文轩见他谦逊好学，毫无少年得志的浮躁，越发喜欢这个准女婿。
叶棠则忙着准备嫁妆。她亲手绣了鸳鸯戏水的被褥，缝了寓意吉祥的荷包，把对未来的期盼一针一线地绣进织物里。她还常常去楚家帮忙，跟着楚砚的母亲学做家常菜，虽然笨手笨脚，却乐在其中。
楚砚的母亲看着未来儿媳忙碌的身影，笑着对楚德海说：“咱们阿砚有福气，娶了个这么好的姑娘。”