水线上，要多拧成千上万颗螺丝，多忍受多少个小时的呵斥和疲惫。
周围同学的低语声开始像苍蝇一样嗡嗡响起：
“一百块！这么贵！”
“啧啧，张小梅家能拿出这钱吗？”
“去了也不一定能拿奖，白花钱……”
“就是，还不如把名额让给……”
那些声音并不大，却像针一样，密密麻麻地扎在她裸露的神经上。
李老师看着她瞬间苍白的脸色和低垂下去的头，走了过来，语气依旧是那种“为你着想”的温和，却带着一种无形的压力：“张小梅，这可是难得的机会啊！为学校争光，也是为你自己的前途着想。你作文一直很好，老师们都对你寄予厚望。回去好好跟家里商量一下，啊？想想办法。”
“想想办法”……这话听起来轻飘飘，却像一座山，压得她喘不过气。
放学铃声像救赎，又像另一道催命符。她几乎是逃离了那些混杂着各种意味的目光，背着那个洗得发白的旧书包，脚步沉重地往家走。寒风刮在脸上，像刀子，却比不上心里的冰冷。
推开家门，那股熟悉的、混合着陈旧家具和淡淡药味的气息扑面而来。屋里比外面更暗，更冷。母亲李桂兰正坐在外间的小板凳上，就着窗外最后一点天光，拆解着一件颜色灰败的旧毛衣。她的动作迟缓，时不时发出一阵压抑不住的、沉闷的咳嗽，每咳一声，肩膀都剧烈地耸动着，仿佛要把肺都咳出来。她的脚边，放着那个搪瓷痰盂，张小梅眼尖地看到，里面似乎有没来得及倒掉的、带着暗红色血丝的痰液。
听到女儿回来，李桂兰抬起头，努力想挤出一个笑容，但那笑容在她憔悴枯槁的脸上，只显得更加心酸。“梅子回来了……咳咳……饿了吧？饭在锅里……”
张小梅站在门口，看着母亲那如同风中残烛般的身影，看着她在昏暗中更显苍白浮肿的脸，听着那撕心裂肺的咳嗽声，到嘴边的话，像一块坚硬的石头，死死地堵在了喉咙里。
她怎么开口？怎么告诉母亲，有一个需要一百块钱才能去参加的、或许能改变命运的比赛？
就在她僵立的时候，隔壁王婶那极具穿透力的声音，又阴魂不散地透过墙壁传了过来，象是在训斥自家孩子，又分明是嚷给这边听：
“……读那么多书有啥用？能当饭吃还是能当钱花？女孩子家，认得几个字就不错了！早点出来干活，帮衬家里才是正经！别学那心比天高的，命比纸薄，净想些不切实际的，拖累死人
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