让他怎么也不敢相信自己的眼睛。在他脑海中不断回荡着一个念头：这到底是啥人间炼狱啊？
张石头脸色也白得跟纸一样，强撑着站直身子，却还是忍不住往后退了半步，火铳在手里晃了晃，差点没拿稳：“别自己吓自己……” 话还没说完，他喉结上下滚动，艰难地咽了口唾沫，心跳快得像敲鼓，喉咙发紧，火铳握在手里却感觉一点用都没有，内心的恐惧和震惊让他不知所措。
众人定睛一看，官道旁的破庙前，横七竖八地躺着十几个衣衫褴褛的人。陈大虎突然冲了过去，膝盖重重地跪在地上，带起一片尘土。他颤抖着伸手去探一个孩子的鼻息，手悬在半空，半天都不敢落下去，声音打着颤：“这…… 这咋会这样……” 他脑海里不断闪过自己在卫所的日子，难道这就是他们守护的百姓？愧疚和疑惑在心里搅成一团，让他痛苦不堪，指甲都深深掐进了掌心。
王二麻子蹲下身，动作僵硬得像个生锈的铁皮人，伸手探了探一个老者的鼻息，手却停在半空，过了好久才喃喃自语道：“没气了……” 他的手微微颤抖着，一股悲凉涌上心头，生命咋就这么脆弱呢？而他们这些当兵的，又为百姓做了啥？他摘下头上的帽子，盖在老者脸上，起身的时候差点摔了个跟头。
张石头攥着火铳的手微微发抖，虎口处沁出的汗水都把木柄浸湿了，火铳在地面上划出一道凌乱的痕迹。他喉结上下滚动，艰难地咽了口唾沫，脑海里突然闪过林宇说的 “人民” 俩字，可眼前这些快不行了的百姓，跟他印象里该被守护的样子差得太远，一种强烈的困惑和不安在心底蔓延开来。“大人常说要守护百姓……” 张石头声音小得跟蚊子哼哼似的，蹲下身捡起一块碎石，用力砸向远处，“可他们咋会变成这样……” 他满心都是疑问，曾经对卫所的忠诚开始动摇，林宇说的改革，说不定还真是唯一的出路。
没人接话，只有沉重的呼吸声。张石头瞧见一个妇人的指甲深深掐进掌心，就算死了，脸上还留着惊恐的表情，好像临终前遭受了天大的折磨。他闭上眼睛，用力揉了揉脸，再睁开的时候，眼眶都红了，转身狠狠踢了一脚身边的土堆。
林宇翻身下马，脚步踉跄得像踩在棉花上。他解开干粮袋的时候，手指都在哆嗦，差点是扯着袋口才把它打开。把饼子掰成小块分给孩子时，一个大概七八岁的小姑娘，头发上黏着草屑，怯生生地抓住他的衣角：“官爷，我娘是不是睡太久了呀？” 顺着她手指的方向，林宇看见不远处的老妇人早就没了气息，干枯的手还死
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