崇祯十七年（1645）二月初，川东，涂山，隐秘河湾。
初春的薄雾如同被揉碎的轻纱，丝丝缕缕缠绕在涂山的褶皱里，将河湾裹得密不透风。江水平滑如镜，连涟漪都吝于泛起，静得能听见岸边枯草被晨露压折的脆响，能数清芦苇叶上滚落的水珠砸在泥地里的轻音。可这死寂之下，暗流正顺着河床的肌理汹涌，像蛰伏巨兽的血脉在无声贲张。
河湾最深处的阴影里，数十艘船只如卧鲸般悄然停泊，船影与山影、雾影融成一片，稍远些便难辨轮廓。打头的是几艘漕船改装的运兵船，原有的货舱被凿开又加固，新钉的厚木板在雾里泛着冷光，船身两侧的射击孔用芦苇帘遮掩，掀开便是黑洞洞的弩口；稍小些的江船轻捷如鱼，船头包着的熟铁在雾中隐现寒光，显然是专司哨探或突击的尖兵；最古怪的是几艘平底船，船体矮得几乎贴水，船身糊着新鲜的湿泥，插着半枯的树枝，远远望去竟与河岸的滩涂别无二致 —— 这是 “匠作会” 王把式带着百余名匠人连熬了二十个通宵赶制的 “潜行舟”，船底铺着滑木板，专能在浅滩淤泥里悄无声息地滑行，是为隐蔽侦察或突袭量身打造的利器。
岸边的临时工棚里，工匠们正猫着腰做最后的收尾。包裹着厚布的铁锤落在铆钉上，闷响像远处的雷声，锯木声细若游丝，混着桐油刺鼻的气味和湿泥的腥冷，在雾里凝成一团紧绷的气。一个老木匠正用麻布蘸着桐油，细细擦拭潜行舟的木板接缝，指尖的老茧蹭过新木的纹路，眼神里既有匠人的专注，又藏着一丝对未知的忐忑。
赵猛立在一艘运兵船的跳板旁，身上的青布短打沾着晨露，粗粝的掌心抚过新铆接的铁皮船舷，冰凉的铁温顺着指缝渗进来，与左臂绷带下隐隐作痛的旧伤交织，让他每一次抬手都带着钝重的滞涩。但他的眼神却亮得惊人，像鹰隼锁定猎物时那般锐利，缓缓扫过这支藏在雾里的船队 —— 这是川东压箱底的机动力量，他们私下里称它 “磐石号” 水营，是林宇亲赐的名。
“将军，” 身后传来低哑的禀报声，原夔门水师的老把总周通快步走来，他脸上的刀疤在雾里若隐若现，那是当年与张献忠船队厮杀时留下的印记，“所有船只检修加固完毕，三尊‘轰天炮’都按您划的射界固定在甲板基座上了，炮身蒙着浸了桐油的帆布，远看就像堆着的粮草。火油罐码在船舱最里头，弩机的弓弦都涂了蜡，钩索和撞角也都试过了，结实！”
赵猛点点头，声音压得很低，却带着金石般的质感：“水手操练得怎么样？别是些
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