苍莽次大陆的腹地，远比刘远想象中更加凶险。
脱离青岚宗的庇护后，他沿着崎岖山路足足走了三天三夜。行囊里那袋麦饼在第一日便见了底，最后一口干涩的麦屑咽下时，他甚至能感觉到喉咙被磨得发疼。十两碎银被他紧紧攥在掌心，冰冷的金属触感成了唯一的念想——在这荒无人烟的深山里，这在凡人世界能换来半亩薄田的碎银，连半颗野果都换不到，只能提醒着他如今的孤立无援。
山林间的雾气像化不开的墨，越往深处走越浓郁，潮湿的空气里混杂着腐叶的腥气、不知名草木的怪味，还有一丝若有若无的兽吼，低低地从密林深处传来，每一声都让人心头发紧。参天古木遮天蔽日，粗壮的枝干交错纵横，将阳光切割成零星的光斑，勉强照亮脚下厚厚的落叶。那些落叶堆积了不知多少年，踩上去软乎乎的，稍不留意就会陷入暗藏的暗坑，或是被腐烂枝叶下的尖石划破脚掌。
刘远的草鞋早已磨穿，裸露的脚后跟布满了血泡，有些已经破裂，渗出血迹，与潮湿的泥土混合在一起，传来一阵阵钻心的疼痛。更要命的是，被王长老打伤的胸口和后背，在这潮湿阴冷的环境中反复复发，每走一步都牵扯着内伤，疼得他额头直冒冷汗，脚步也越来越沉重，像灌了铅一般。
他本想朝着记忆中最近的凡人村落走去——入宗前，他曾听杂役们闲聊，说青岚宗以西三百里外有个青石村，是附近唯一的凡人聚居地。可越往深处走，路径越模糊，原本隐约可见的兽道早已被疯长的灌木丛掩盖，只剩下无尽的荒芜与未知。他只能凭着感觉朝着西方走，可身边的景象却越来越陌生，连标志性的山峰都消失在了浓雾中。
第四天清晨，一场突如其来的暴雨彻底打乱了他的计划。
起初只是零星的雨点，打在树叶上发出“滴答”的轻响，可转眼间，豆大的雨点便密集地砸落下来，噼啪作响，像是上天在宣泄怒火。雨水顺着枝叶汇成水流，在地面形成一道道泥泞的小溪，原本就难走的山路变得更加湿滑难行。刘远慌不择路地躲到一棵巨大的古树下，这棵古树需要七八人合抱才能围住，枝繁叶茂，本以为能勉强遮雨，可密集的雨点还是顺着树叶的缝隙漏下来，打在他的身上，很快便将他浑身浇透。
冰冷的雨水顺着发丝流淌，浸透了单薄的粗布衣衫，紧紧贴在皮肤上，带来刺骨的寒意。他忍不住打了个寒颤，牙齿不受控制地咯咯作响。他从行囊里翻出最后一件破旧的单衣，这件衣服是他入宗时发放的，早已洗得发白，还打了好几块补丁，可
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