告奋勇跟去的阮清寒（楚明漪拗不过她，只得同意，但严令她必须待在船上，不得上岸）。
楚明漪和季远安则在府衙等候消息，同时加紧研究盐场地图（江临舟通过关系弄来了一份副本），并与蓝皮册子、残缺盐引上的信息进行比对。
“丙字七区。”季远安在地图上寻找着标注，“找到了！在这里，东滩盐场东南角，靠近大片芦苇荡和一处废弃的旧码头。这一带水道复杂，暗流多，平日少有官船巡逻。的确是藏匿私盐、进行隐秘交易的理想地点。”
“水下三尺。”楚明漪沉吟，“是藏了东西？账簿？赃银？还是更重要的证据？”
“只有等探查结果了。”
等待的时间格外漫长。
直到午后，一条乌篷船才匆匆返回。
船上的衙役面色凝重，带回一个令人不安的消息。
“大人，林公子，我们按图索骥，找到了丙字七区附近水域。那里芦苇茂密，水道隐秘，我们不敢靠近，只在外围用长竿和渔网小心探查。结果在距离废弃码头约百步的水下，发现了一艘沉船！”
“沉船？”季远安和楚明漪同时站起。
“是！船不大，像是普通的货船，但沉没时间似乎不长，船体尚未完全腐朽。我们潜下水查看，发现船舱里堆满了用油布密封的麻袋！我们割开一个麻袋，里面全是上好的白盐！而且，在船舱底部，我们还发现了这个！”衙役递上一个用油布包着的、巴掌大小的铁盒。
季远安打开铁盒，里面是几封被水浸泡过、字迹略有模糊的书信，以及半块黑沉沉的令牌。
令牌非金非铁，入手沉重，正面刻着一个狰狞的鬼面，背面是一个数字“三”。
鬼面令牌！
与从刘魁腰带夹层中发现的那枚，形制一模一样，只是数字不同！刘魁的是“七”，这个是“三”！这果然是某个组织的身份令牌！听风楼？还是别的？
楚明漪拿起书信。
信纸质地考究，即便被水泡过，墨迹仍可辨认。
信中内容，是催促“丙三”尽快将“那批货”（指私盐）通过“老渠道”运出，并提及“上峰”对近期扬州风波甚为不悦，要求“清理手尾，暂避风头”。落款只有一个字：“狐”。
又是“狐”！与矿洞信件中提到的“狐尾”账户，以及“狐狸头”标记，显然同出一源！这“狐”，恐怕是钱四海、周世昌背后那个神秘组织或保护伞的代号！
“沉船，私盐，
…。。