离开玉门关的庇护，戈壁的严酷便以最直接的方式扑面而来。日头毒辣，将沙砾烤得滚烫，热浪扭曲着视线，仿佛整个天地都在燃烧。风是干热的，卷着粗糙的沙粒，无孔不入，呛得人呼吸困难。脚下是松软的流沙和锋利的碎石，每走一步都异常艰难。
郭烈作为向导，走在队伍最前，凭借着多年行走西北的经验和对韩文书所给路径的记忆，小心翼翼地辨认着方向。他脸色凝重，不敢有丝毫大意，因为谁都知道，在这片被称为“白龙堆”的雅丹地貌区，一步踏错，便可能被流沙吞噬，或者迷失在如同迷宫般的风蚀土林之中。
沈砚和楚峰并肩而行。楚峰虽然伤势未愈，内力不畅，但意志坚韧，始终保持着警惕。沈砚则将更多注意力放在观察环境上，他手中拿着一个简陋的罗盘，不时抬头望望天空，又低头看看手中一张他根据记忆粗略绘制的、标注了几个关键节点的星图简稿。越是深入，他越是能感觉到，这白龙堆的地势走向，与星图指示的那种无形“脉络”隐隐呼应。
叶寻依旧沉默，她骑在骆驼上，目光锐利地扫视着周围那些千奇百怪、被风沙雕琢成各种诡异形状的土丘和石柱。她的“冷月心法”在这里似乎受到了一种无形力量的干扰，感知范围被压缩，但那种对危险的本能直觉却变得更加敏锐。
镖师们牵着骆驼，深一脚浅一脚地跟在后面，气氛压抑，没人说话，只有驼铃在死寂的戈壁中发出单调而令人心慌的叮当声。
第一天有惊无险地过去了。夜晚，他们在一处巨大的、如同被巨斧劈开的岩石下扎营。戈壁的夜晚寒冷刺骨，与白天的酷热形成鲜明对比。篝火燃起，却驱不散那股深入骨髓的寒意和弥漫在空气中的未知恐惧。
第二天，情况开始变得棘手。按照韩文书描述的路径，他们应该找到一条干涸的古河床作为参照，但眼前出现的河床却有三四条，纵横交错，都被流沙掩埋了大半，根本无法分辨哪一条才是正确的。
“他娘的！这鬼地方，地图根本不管用！”一名年轻的镖师忍不住咒骂出声，声音在空旷的雅丹群里引起阵阵回响，更添诡异。
郭烈脸色难看，下马仔细勘察着几条河床的走向和两岸风蚀痕迹的差异，试图找出蛛丝马迹。
沈砚走到他身边，蹲下身，抓起一把河床边缘的沙土，在指尖捻了捻，又放在鼻下嗅了嗅。
“郭总镖头，看这里。”沈砚指向其中一条河床边几块不起眼的、颜色略深于周围沙土的卵石，“这些石头被水流冲刷的痕迹更
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