数千道目光齐刷刷落在大榜最底端，那里并排写着两个略显陌生的名字。
而在那两个名字下方，赫然用朱砂大笔填着六个大字：因教化有功特取。
长街上的喧嚣骤然一顿，旋即掀起更大的声浪。
一名年过五旬的老举人从人堆里挤出半个身子，枯瘦的手指指着照壁，气得花白胡子乱颤。
“朝廷抡才大典，考的是孔孟经义，以教化村童之虚名充抵文章，名教法度何在？朝廷公允何在！”
老者声音凄厉，引得身旁数名皓首穷经的老生连声附和。
“正是！教几个村野村童认得百家姓，便能越过十年寒窗跃上龙门，此乃取巧之道，辱没圣贤！”
话音未落，一名身材魁梧北地举子跨步出列，冷眼斜睨着那老举人。
“老先生读了一辈子圣贤书，难道不知至圣先师讲的是有教无类？”
北地举子指着榜尾朱字，嗓音浑厚。
“朝廷立学养士，为的是抚育万民，尔等平日里自诩饱学，却宁可在秦淮河畔作艳诗喝花酒，也不肯下乡教农家子弟识得一个丁字！两位先生深入山野苦熬两年，教化两村蒙童，朝廷特取又有何不可？”
“你……你这是强词夺理！”老举人气得胸口起伏，指尖不住颤抖。
“谁在强词夺理，公道自在人心！”
北地举子拂袖转身，再不看那老儒一眼。
照壁下唇枪舌剑互不相让，但聚集在后排的大批寒门士子，脸色却从最初的惊愕渐渐转为滚烫。
那些原本因落榜而面色惨白、囊中羞涩的举人，死死盯着那两行朱红大字，眼底的光亮一点点聚拢。
原来此前在告示上写的保底之法，绝非朝廷的虚言恫吓。
教化村落满额，文章稍逊者，朝廷当真给官！
两名原本蹲在街角泥坑边发愁盘缠的落第秀才站起身来，快步走回对街的破旧茶棚。
其中一人抓起桌上的粗瓷大碗仰头将残茶倒尽，反手自包袱里掏出半截松烟墨，就着泥水在粗糙的草纸上研开。
“陈兄，你这是作甚？”同伴愣在桌旁。
“写家书！”
那秀才眼眶泛红，手腕却悬得极稳。
“托同乡将行囊带回江西老家，转告家中老母，今年我不还乡了！”
秀才咬破舌尖，字字重重落在纸上。
“朝廷新取乐浪，想必官员不足，明年必有恩科！我
…。。