次日开棚义诊。
陈飞常分到东院，看的都是孤童院的孩子。他借着翻调养档的工夫，看清了善堂给这些孩子调养的路数：药里参茸不断，针法只补不引，一碗碗养魂固元的慢药下去，孩子养得面皮白净、神气内蕴。可一搭脉，那点神气是被固涩的药死死兜在身子里的，兜得越满，越成了一只等着被人取用的器皿。几个孩子撩起袖子，腕上都有一圈淡下去的黑痕，是锁过引气锁的旧印。
他想起义父那本《林氏针经》上的话：针下有人，要给人留一条出路。
善堂的针药，恰恰相反，是把所有出路都堵死，只把人养成一味药。
他管的东院里，有个七岁的孩子，连服了半月温补，夜里盗汗，白日却又冷得打摆子。按林氏针经，这是补过了头、邪热内伏，该先疏后补。可善堂的方子是内院定死的，他一个新来的外院游医，改不了方，也不能改。他只能借着每日义诊的由头，在那孩子足三里、合谷上暗暗下两针引气的针，把堵死的气机拨松一线，再不多做。
多做一针，便是露本事；多问一句，便是送命。他在这善堂里，每一针都得算着走。
午后送药的，是个十四五岁的杂役少年，瘦，沉默，穿一身洗得发白的青衣，提食盒，一碗碗药分发，动作又轻又稳。陈飞常一眼看见他虎口上一层旧茧，那是常年捻针才磨得出来的。少年递药过来，手腕一转，指尖在碗沿的搭法，是家传针灸的起手式。
陈飞常心里动了一下，没作声。
东院一炉药，掌炉老药工换了方子，比平日多下两味温补的药。那少年垂着眼，借添柴的工夫，在陈飞常看药的一瞬，手腕极轻地一顿，把药罐转了半圈，让罐底那一点朱记，正对上陈飞常的眼睛。
“小师傅，”陈飞常拈起一味药，随口问，“这罐里加了鹿角胶？孩子虚不受补，怕是要上火。”
少年低着头，声音平得没有起伏：“堂里的方子，怎么开，怎么煎。小的只管煎药，不懂医理。”
他把这少年、这朱记、这句滴水不漏的话，一并记下。少年添完柴，提着食盒走了，自始至终没再看他一眼。
当日傍晚，东院一个孩子忽发急症，入夜便发冷，神气涣散，怎么叫也不应。院里几个游医按惊风治，参术桂圆一味温补，孩子反倒牙关紧了。陈飞常被请去，只在人中、内关、少商上下浅针，引邪出表，不补一分。半夜，孩子哭出声来，指尖回温。
这一针，天没亮就传进了帘子后头。
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