“咣——咣——”
铜锣声骤然撕裂夜的寂静，紧接着是纷乱的马蹄声与甲胄碰撞的金属声。
睡梦中的百姓被惊醒，胆大的推开窗缝窥视。
只见一队队身着皂衣的衙役举着火把穿街过巷，火光映着他们腰间明晃晃的钢刀。
“奉旨拿人！开门！”
粗鲁的砸门声在甜水巷响起。
一个穿着中衣的中年汉子刚拉开门闩，就被两个衙役按倒在地。
“官爷！小人是卖炊饼的王二啊！从未作奸犯科……”
“少废话！”领头的班头一脚踹在他腰眼上，“上个月十五，你是不是往天香楼送过炊饼？”
王二疼得蜷缩成团：“那、那是楼里龟公订的……”
“带走！”班头一挥手，“凡与天香楼有往来者，一律押回大理寺问话！”
同样的一幕在京城各处上演。
绸缎庄的伙计因为给天香楼舞姬裁过衣裳被锁走。
西城的老更夫只因每日路过天香楼后门就被按在墙上搜身。
甚至连天香楼隔壁茶肆的老板娘都被拖了出来，发髻散乱地被塞进囚车。
“造孽啊……”一个白发老者扶着门框颤抖，“这是要血流成河……”
最骇人的是国子监几位学生被抓的场景。
他们不过是在上元节后结伴去天香楼饮过一回酒，如今被铁链锁成一串，青衫上沾满衙役的鞋印。
其中一个书生试图辩解，立刻被水火棍打断了门牙，鲜血染红前襟。
“爹！娘！”
一个约莫十五六岁的少年哭喊着，他的父亲是城南有名的郎中，此刻正被衙役反剪双手押上囚车
“我儿只是去送药啊！天香楼有人染了风寒……”
“闭嘴！”衙役一棍子抽在郎中腿上，骨头断裂的声音清晰可闻，“再嚷连你一起抓！”
晨光渐亮时，大理寺门前已经排起长队。
哭嚎的妇孺被持刀侍卫拦在外围，囚犯们像牲口一样被驱赶进侧门。
有个穿锦袍的富商偷偷塞给班头一袋银子，立刻被摘了镣铐从后门放走。
“看见没？”
人群中有个挑担的货郎压低声音。
“东街李掌柜交了三百两，昨儿个半夜就回家了。西市卖胭脂的张寡妇没钱打点，今早被抬出来时……已经没人形了。”
他话未说完，大理寺偏门“吱呀”打开
…。。