但卷宗中一些语焉不详的细节和现场遗留的奇特符号，始终像一根刺，扎在顾惊弦的心头。他总觉得，真相并非卷宗所记录的那般简单。
突然，门外传来急促的脚步声，紧接着是亲兵压低声音的禀报：“大人，不好了！皇家祭坛出事了！”
顾惊弦猛地抬头，眼中精光一闪而逝。“讲！”
亲兵推门而入，单膝跪地，快速将祭坛发现无名尸和诡异符号的情况说了一遍。
听到“诡异符号”四个字，顾惊弦的瞳孔几不可察地缩了一下。他合上卷宗，起身的动作干净利落，带着一股久居上位的决断力。“备马！点一队人，立刻去祭坛！”他抓起搭在椅背上的黑色绣金螭纹披风，系好的同时，人已大步流星踏出值房。
马蹄声踏碎了金陵城的宁静。顾惊弦一马当先，玄色披风在夜风中猎猎作响，面色沉静如水，唯有紧抿的唇线和眼底深处翻涌的暗流，显露出他内心的不平静。十年前的血案符号重现？是模仿，是巧合，还是……那桩旧事并未真正了结？
……
几乎在皇城司人马出动的同时，祭坛东南方向约一里外，一座废弃的土谷祠里。
沈墨深被喉咙里火烧火燎的干渴逼醒。他挣扎着从铺着干草的破旧供桌底下爬出来，摸索到墙角一个积满灰尘的酒葫芦，晃了晃，听到里面所剩无几的酒液声，失望地叹了口气。
月光从没有窗纸的破窗棂斜射进来，照亮他半边脸庞。不过二十七八的年纪，面容原本是清俊的，此刻却布满了胡茬，眼窝深陷，带着浓得化不开的疲惫与颓唐。一身灰色的旧布袍子沾满了酒渍和尘土，散发着一股混合了劣质酒气和霉味的复杂气息。唯有那双偶尔抬起、望向虚空某处的眼睛，深处还残留着一丝未被酒精彻底淹没的锐利与沧桑。
他曾是大理寺最年轻的推官，被誉为“神眼”，断案如神，前途无量。然而三年前，一桩他力主追查的要案，却最终以“证据不足、构陷上官”的罪名，导致他被革职查办，虽侥幸保得住命，却从此滚倒江湖，成了金陵城里一个无人问津的醉鬼。
灌下最后一口辛辣的劣酒，沈墨深咂咂嘴，试图用这点可怜的酒精驱散夜寒和深入骨髓的失落。他靠在冰冷的墙壁上，望着窗外被雾气笼罩的、祭坛方向的模糊轮廓，眼神有些空洞。
忽然，一阵极其轻微、但迥异于风声的异响，顺着风飘进了他的耳朵。那是……很多人的脚步声，还有金属甲片轻微碰撞的声音，方向正是祭坛！
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