夜，如此规模的兵马调动，去的还是皇家禁地……出事了。沈墨深混浊的眼珠动了动，一种久违的、属于职业本能的好奇心，夹杂着某种说不清道不明的预感，悄然升起。他犹豫了一下，最终还是抵不过内心的驱使，将空酒葫芦往腰后一别，悄无声息地溜出了土谷祠，如同一个真正的幽灵，融入了浓雾之中，朝着祭坛方向潜行而去。
……
顾惊弦抵达祭坛时，天色已近丑末寅初，是一夜中最黑暗寒冷的时刻。
守卫统领连滚带爬地迎上来，脸色比死人好看不了多少，说话语无伦次：“大人！您可来了！这、这……卑职失职！卑职万死！”
顾惊弦没理会他的请罪，目光如电，迅速扫过整个祭坛外围。守卫们个个面如土色，如临大敌，将祭坛围得水泄不通，却无人敢靠近中心区域半步。空气中那股甜腻的血腥味混合着朱砂（他初步判断）的特殊气味，变得更加明显。
“现场动过没有？”顾惊弦一边快步踏上汉白玉台阶，一边冷声问。
“没有！绝对没有！”统领指天发誓，“发现后立刻围住，一只苍蝇都没放进去！”
顾惊弦“嗯”了一声，脚步不停。越往上走，那股不祥的气息越发浓重。当他踏上最高层的平台，看清中心区域的景象时，即便是见惯了血腥场面的他，心头也是微微一沉。
尸体。诡异的符号。与亲兵描述的别无二致。但亲眼所见，远比语言描述更具冲击力。
他没有立刻靠近，而是站在原地，锐利的目光如同最精密的仪器，开始从外向内，一寸一寸地扫描整个现场。
尸体的姿态、衣着的细节、符号的笔画走势、地面是否有除了守卫之外的陌生脚印、周围石雕有无攀爬或触碰的痕迹……所有的一切，都被他纳入眼中，在脑海里飞速分析、组合。
他注意到，符号的绘制者手法极其熟练，线条流畅，几乎没有犹豫或修改的痕迹，显然对此图案烂熟于心。使用的红色液体粘稠度很高，附着性强，确像是掺了特殊材料的朱砂。尸体脖颈处的伤口极细极薄，凶器绝非寻常刀剑，而是某种特制的、便于隐藏的锐器。出手狠、准、快，是一击毙命的专业手法。
最让他在意的，是那些符号。虽然整体构架与他记忆中“血菩萨”案卷宗里记录的符号有相似之处，但细节上却有明显的不同，更加繁复，也更加……邪异。就像沈墨深后来点破的，这是一种“改良”。
观察了足有一炷香的功夫，顾惊弦才迈步，小心翼翼地避开
…。。