“寒来暑往，秋收冬藏……”声音朗朗，稚嫩中透着认真。她示意随从不必惊扰，在窗外驻足观看。孩子们虽穿着粗布衣衫，但都干净整齐。
孩子们见李夫子回来，身边还有位美丽的夫人，都好奇地打量着小桃。
李玉娘提高声音道：“孩子们，你们能在这书院读书，全赖布政使夫人一片善心。夫人现在来看你们了。”
孩子们立刻规矩地起身，齐声向小桃行礼：“谢过夫人！”小桃点点头，看来李玉娘平日也注重教导规矩。
小桃朗声道：“孩子们，我们虽身为女子，一样可以读书明理。只有多读书习字，将来长大了，才能有更多选择，凭自己的本事养活自己。我从前也是贫家孩子，能有所改变，皆因读书习字。如今你们有了机会，定要好好珍惜。今儿我给你们带了笔墨纸砚来，你们可以用笔好好练字了。”
“夫人仁德，孩子们感激不尽。”李玉娘的声音带着一丝不易察觉的紧绷。面对谢夫人，她始终无法完全坦然。这位曾经主母的妹子，如今是高高在上的布政使夫人，更让她如芒在背的是那段不想让温秀才知晓的小妾过往。她只想在书院里清清静静地度日。
小桃将一切看在眼里，心中了然。她把李玉娘叫到屋外，微笑道：“李夫子，这是你上个月的月银。”冬雪将一个荷包递到李玉娘手里。小桃见温秀才在一旁，便没提炤炤给的点心铺子分红。
李玉娘双手接过，低声道谢。
“温秀才，”小桃话锋转向温秀才，“如今书院孩子渐多，李夫子一人教导有些忙不过来。我有个不情之请，不知温秀才是否愿意闲暇时，来书院给孩子们做夫子？月银方面，一月一两银子可行？”
温秀才闻言，很是惊喜，下意识瞟了一眼李玉娘。他正愁找不到离家近又能照顾女儿的馆坐，还能守在李夫子身边，简直求之不得！他立刻迫不及待地应道：“夫人厚爱，学生感激不尽！能为书院出力，教导稚童，是学生之幸！月银多少，全凭夫人定夺。”
“好。”小桃满意地点点头，“那便这样说定了。书院的具体事务，李夫子可与温秀才商量着安排。”她特意将两人放在了一起。
李玉娘猛地抬头，想说什么，但触及小桃温和却不容置疑的目光，话又咽了回去，只得低声应道：“是，夫人。”心中五味杂陈。既感激谢夫人让温秀才在家门口有了生计，又本能地想避开与他更多的接触。他那坦荡的关心让她自惭形秽，更怕自己不堪的过往会玷污了他清白的名声。
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