山雾峡那一仗过后的第二天，避风沙村的土屋里，多了五六个昏睡的孩子。
沙里跌带着人，把最暖的一间棚屋腾出来，地上铺了厚毡。秦茯守在药炉边，一碗碗养魂固元的汤药喂下去，孩子们的脸色却还是青的，一个个嗜睡，指尖凉，叫一声才睁一下眼，眼神散着，聚不起光。
“天阴被抽过的虚症，最是磨人。”秦茯把过一个孩子的脉，摇头，“峻补不得，补狠了，反倒把那点没散干净的阴煞闭在身子里。只能文火慢养，急不来。”
陈飞常坐在毡边，左肩到上臂缠着布，布上还渗着淡红。他右手运针有些发飘，便只用两根手指，在孩子足三里、内关上落浅针，理一理散乱的胃气，针针只引不补。这些孩子脸上的青气、散掉的眼神，和鸿济堂地下、锁龙井地宫里那些被囚的人，是一个来路。他针下得极轻，生怕惊着这些刚从鬼门关回来的孩子。
那个原七十一号的男孩，一直跟在他身边。别人都躺着，他就抱着膝盖坐在陈飞常脚边，陈飞常挪一步，他的眼睛就跟一步。沙里跌端了碗热粥给他，他捧着，却先递给毡上一个更小的娃。
“这娃心善，命也硬。”沙里跌看着，叹了口气，“山窝里捡回来一条命，往后就叫阿石吧，命硬，压不碎。”
男孩捧着碗，没应声，只抬头看陈飞常。
“阿石好。”陈飞常冲他点了点头，“往后没人再叫你编号了。”
阿石的眼圈登时红了，却咬着唇，没让泪掉下来。
午后，焦七、秦茯、沙里跌都聚到里屋，门掩上。陈飞常把阿石抱到膝前的矮凳上，没哄，也没逼，只倒了碗温水递过去，让他慢慢说。
“你在挂白帘子的地方，待了多久？”
“大半年。”阿石捧着碗，声音还哑，“我是在镇上看戏的时候，被人捂了嘴抱走的。换了好几拨人，先到一个坞堡，后来坐车，进了一座好大的宅子，红墙，门口挂着‘葆婴堂’的匾，外头的人都叫它活菩萨庙。”
他说，葆婴堂外院，是真的善堂。施粥，舍药，灾年开粥棚，收养的弃婴孤童穿得干净，一日两顿干饭，十八坞的善人排着队来捐香火。可那是给外人看的脸面。
“有后山的孩子吗？”陈飞常问。
阿石点头，身子往陈飞常这边缩了缩。
“成色好的，点了号，半夜从外院领走，进后山，再不让回外院。我也点过号。”他比划着，“后山在地底下，一间一间石头屋子，手腕上锁着牌子、扣着链
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