飞常应了、把这句话记下。
他知道刘衡是好意。揭案有功、在承州是功；到了柏记一手遮天的地方、一个揭过柏记的人、便是有人要除掉的祸根。
何掌柜在脚店备了一席、没请外人。
席上、他把南线的联络法子、一桩桩交代。哪几个码头有自己人、哪几处义庄能落脚、哪条水路盘查松、哪条走不得。
“到了南陵渡、你别去客栈、别去牙行。”何掌柜道、“进城往南、有一家祁家义庄、庄里的祁老头、是自己人。你去、只说替客死的同乡买口薄棺、问他有没有不刷漆的柏木、他对上了、便会给你安排。”
陈飞常把这句话、在心里默念了一遍。
“祁老头只管耳目、藏身、转运。”何掌柜又道、“他不擅斗、真到要紧处、他能给你一条船、一条退路、旁的、帮不上。”
陈飞常点头。
这就够了。他要的不是替他拼命的人、是一双眼睛、一处能藏身的地方、一条全身而退的路。
古物斋的甄鹤年也来了。
老人没带旁的东西、只送了他一小包上等的针石、与一套翻得卷了边的辨伪旧图谱。
“先生这双眼、别埋没了。”甄鹤年把图谱塞进他手里、“往后、还要看更多东西。”
陈飞常问起南陵。
甄鹤年迟疑了一下、才压低声音道、他年轻时候跑过一趟南陵道、那地方古旧得很、有一座废弃的古渡关城、城里人都管它叫南陵渡。老一辈的人说、那关城地底下、镇着东西、是古时候一个什么衙门留下的、寻常人靠近了、骨头缝里都发凉。
“再往深的、老汉就不知道了、也不敢打听。”甄鹤年摇了摇头、“先生要去、多留个心眼。”
陈飞常谢过、没多问。
镇界司总枢、南陵枢台、南渡封门、这些事、甄鹤年一个凡人古物商、本就不该知道。
救回来的十几个孩子、何掌柜早分作两批、连夜转去了城外两个隐秘村子、托给本分人家照看。
临走前、陈飞常去看了一回。
孩子们换了干净衣裳、喝了热粥、脸上有了点人气。几个胆大的、在院子里追着一只野猫跑；最小的那个女童、缩在墙角、手里还死死攥着一块编号木牌、谁要也不给。
陈飞常蹲下来、没去夺那块牌、只在她手背上轻轻按了按。
“留着吧。”他对照看的妇人道、“等她不怕了、自己会放下。”
他留下了银钱、
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